Спутник MAVEN вышел на орбиту Марса

Американский научный спутник, десять месяцев назад отправленный к Марсу, успешно вышел на орбиту Красной планеты. Об этом сообщили в воскресенье представители НАСА и Университета штата Колорадо, занимающиеся осуществлением этого проекта стоимостью 670 млн долларов.

Теперь на протяжении полутора месяцев специалисты будут корректировать положение спутника, построенного компанией "Локхид-Мартин", и проверять работу его приборов. После этого аппарат приступит к изучению атмосферы Марса. Ученые рассчитывают, что спутник, оснащенный шестью небольшими двигателями и солнечными батареями, проработает на орбите планеты несколько лет, хотя изначально его миссия была рассчитана всего на год. Если все пойдет по плану, то первая научная информация начнет поступать на Землю через несколько месяцев.

Аппарат, получивший название MAVEN /Mars Atmosphere and Volatile Evolution - Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе/, был запущен 18 ноября 2013 года. С помощью своих научных приборов он должен выяснить, что случилось с марсианской атмосферой.

Ученые предполагают, что климат Марса, который когда-то был теплым и влажным, стал холодным и сухим из-за того, что солнечный ветер "выдувал" его атмосферу. Происходило это во многом из-за слабого магнитного поля на Красной планете. Энергию солнечного ветра, "дующего" на Марсе, как раз и предстоит измерить с помощью приборов, установленных на спутнике.

"MAVEN должен ответить на вопросы о том, куда делась вода, которая когда-то была на Марсе, и куда исчез углекислый газ. Это важно для понимания эволюции планеты, ее климата и возможностей поддерживать жизнь хотя бы на уровне микроорганизмов", - пояснил научный руководитель проекта, профессор лаборатории физических исследований атмосферы и космоса Университета штата Колорадо Брюс Джакоски.

MAVEN является уже десятым зондом НАСА, отправленным к Марсу. Примечательно, что его преследует по пятам первый индийский межпланетный зонд "Мангальян", который должен выйти на соответствующую орбиту 24 сентября. Он также будет исследовать атмосферу и поверхность Красной планеты. В 2016 году к ней планируется отправить научный аппарат по проекту "ЭкзоМарс", разработанному Россией и Европейским космическим агентством.