Псой Короленко и японская ведьма

Вот так приедешь в Сергиев Посад, а там японская нечисть. Китагава Утаморо. Ямауба и Кинтаро. 1795. Метрополитен-музей. США

Как-то раз выступал я с лекцией про японский фольклор на книжной ярмарке в Сергиевом Посаде. Площадка была в старом липовом сквере, недалеко от лавры. Обычно японская нечисть вызывает у публики интерес, но в этот раз отклика не было. Дело шло к вечеру, было душно. Посетители вяло бродили по дорожкам, пили много воды и откровенно скучали. Да и мой энтузиазм на жаре как-то поиссох. Я автоматически перечислял разновидности демонов и духов, стремясь поскорее закончить лекцию и перейти к декламации стихов. Наконец я добрался до рассказа про горную ведьму Ямаубу, весьма эффектную леди с копной нечесаных волос и длинным зловещим ножом, который она может пустить в ход против незадачливого путника. Тут я заметил, как из подъезда обшарпанного старого дома, выходящего фасадом на сквер, появилась сгорбленная старуха с мусорным ведром. Классическая такая соседка, в засаленном пестром халатике и тапочках. Волосы у нее были растрепаны, смуглые руки казались чересчур длинными. Они торчали из коротких рукавов халатика, точно ветви иссохшего дерева. Бабка опрокинула ведро в мусорный бак и собралась идти в подъезд, как вдруг... застыла. Она по-птичьи наклонила голову, прислушиваясь, повернулась и мелким перескоком двинулась в мою сторону. Мне стало как-то не по себе. По спине пробежал холодок. Вот старуха уже за оградой сквера, вот она медленно шаркает, бочком подбираясь к сцене. Сморщенное лицо выражает странную сосредоточенность. Рот приоткрыт в жутковатой улыбке. Один глаз затянут катарактой, но другой пристально и хищно смотрит прямо на меня. Я словно заледенел, не в силах шевельнуться. Еще немного, и ведьма дотянется до меня! Тут над крышами Посада грянул вечерний благовест. С шумом поднялись в воздух голуби. Старуха резко остановилась, словно натолкнувшись на стену, заводила головой туда-сюда, точно потеряла что-то. Наконец, отчаявшись, махнула рукой, отвернулась от сцены и поковыляла к дому. Позже я узнал, что сквер, в котором я читал лекцию, разбит в советские годы на территории старого кладбища.

Похожесть

Когда я носил длинные волосы и бороду, меня постоянно с кем-нибудь путали. Сидим как-то с друзьями в подвальном кабаке на Сретенке, выпиваем. В соседнем зале – сцена, готовятся к концерту. Я спрашиваю, кто выступает? Говорят, вроде должен быть Псой Короленко. Тут из толпы появляется энергичная молодая девушка с беджиком. Увидела, меня оживилась, заулыбалась.

– Вы же Псой? Да?

– Псой! – говорю. – А кто же еще?

– Ну что же вы здесь сидите? – хлопочет девушка с беджем. – Пойдемте скорее в вип-зону, у нас там канапе, шампанское... форшмак! Идем с девушкой в вип-зону. И оказывается все даже лучше, чем было обещано. Отдаю должное вип-яствам, пью асти-мондоро, ем форшмак и красную икру. Тут вижу, по лестнице в подвальчик спускается Псой. Не дожидаясь разоблачения, точно ниндзя, растворяюсь в толпе фанатов Псоя. Красота!

А потом поехал я на конвент фантастики «Интерпресскон». Иду в столовую. Вдруг меня кто-то окликает. Смотрю, спешит ко мне девушка с беджем, прямо как в памятном кабаке на Сретенке. И даже похожа немного. Подходит и спрашивает:

– Вы же Сергей Чекмаев? Да?

Ну, думаю, сейчас пойдем в вип-зону.

– Чекмаев, – говорю. – А кто ж еще?

– Сергей, – говорит девушка, немного стесняясь. – Вы мне гонорар обещали за рассказ в сборник про марсиан-марксистов, помните?

Пришлось срочно прятаться в туалете и вылезать в окно. Хорошо, что Чекмаев скоро подошел.