НГ-Online
Фото U.S. Air Force
Суборбитальный многоразовый шаттл-разведчик X-37B Orbital Test Vehicle ВВС США приземлился в воскресенье на полосу Космического центра им. Джона Кеннеди во Флориде после миссии, которая длилась 718 дней, пишет Space.com.
Программа NASA "Спейс шаттл" (Space Shuttle) завершилась в июле 2011 года и три успешно вернувшихся с орбиты аппарата выставлены в качестве музейных экспонатов по всей стране.
ВВС США обладают двумя аппаратами X-37B, производства компании «Боинг». Космоплан длиной 8,8 м запускается как вертикально, так и горизонтально, так же, как привычно шаттлу.
Оба аппарата X-37B совершили четыре успешные орбитальные миссии вокруг Земли, каждая из которых имела большую длительность. Первый полет, известный как OTV-1 (сокращенное от Orbital Test Vehicle-1), был совершен в апреле 2010-го, аппарат пробыл на орбите 224 дня. После него, в марте 2011 года, стартовал OTV-2, пробывший в космосе 468 дней. В декабре 2012 года была запущена миссия OTV-3, завершившаяся спустя 674 дня. И, наконец, 20 мая 2015 года на орбиту отправился OTV-4.
Space.com отмечает, что до конца не ясно, чем занимается X-37B во время своей орбитальной миссии – большая часть его полезной нагрузки и деятельности засекречена. Но официальные представители ВВС отметили, что главная цель программы X-37B включает тестирование технологий для будущих космических аппаратов и многоразовых систем космических полетов, а также проведение экспериментов в космосе и возвращение на Землю.
