3. Неполиткорректный генетик Джеймс Уотсон

Джеймс Уотсон (слева) и Фрэнсис Крик позируют с моделью двойной спирали ДНК на обложке одноименного бестселлера.

В 1962-м Джеймс Уотсон, Френсис Крик (1916–2004) и Морис Уилкинс (1916–2004) получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине. Формулировка была следующей: «За открытия, касающиеся молекулярной структуры нуклеиновых кислот и их значения для передачи информации в живых организмах». Если быть точными, то британец Уилкинс предложил инструмент – рентгеновскую кристаллографию, благодаря которой Уотсон и Крик и разглядели знаменитую сегодня двойную спираль ДНК.

Уотсон и Крик познакомились в Кембриджском университете в 1951 году. Вместе они установили знаменитую модель двойной спирали ДНК, опубликовав работу в журнале Nature в апреле 1953 года. Несмотря на успех, сотрудничество было далеко не гладким. Уотсон и Крик часто сталкивались в научных дискуссиях и имели разные подходы к работе.

После открытия структуры ДНК пути Уотсона и Крика постепенно расходились. Крик продолжил исследования в области неврологии и философии сознания, переехав в Калифорнию. Уотсон же сосредоточился на развитии биологической науки в Америке, став директором лаборатории Колд-Спринг-Харбор, а позже – президентом и исполнительным председателем.

Вся эта эмоциональная и непростая история открытия структуры ДНК и взаимоотношений авторов этого открытия великолепно изложена в мировом бестселлере Джеймса Уотсона «Двойная спираль. Воспоминания об открытии структуры ДНК» (1968). В предисловии к русскому изданию 1969 года академик Владимир Энгельгардт так характеризовал творческий метод Уотсона: «…большая искренность (порой, правда, граничащая с цинизмом), живость языка, скульптурная выпуклость образов (нередко с элементом гротеска или в лучшем случае дружеского шаржа) и в особенности его полная беспощадность по отношению к самому себе… «произвел над собой судебно-медицинское вскрытие».

Сам Уотсон предупреждал читателя: «Нет числа брюзжащим дуракам, которые постоянно попадают пальцем в небо! В науке нельзя добиться успеха, не усвоив, что ученые вопреки повсеместному убеждению, которое поддерживают их любящие мамочки и газеты, нередко бывают не только узколобыми и скучными, но и просто глупыми».

Несильно удивительно поэтому, что всемирно известный биолог и лауреат Нобелевской премии Джеймс Уотсон покинул пост руководителя лаборатории Колд-Спринг-Харбор в октябре 2007 года после скандала, связанного с его высказываниями в интервью The Sunday Times. Уотсон выразил мнение, что генетически обусловленные различия существуют между различными этническими группами, включая предположение, что представители африканского происхождения имеют меньший уровень интеллекта, чем европейцы.

Уотсон несколько раз посещал СССР и Россию. В 2008 году, выступая с лекцией в Институте молекулярной биологии им. В.А. Энгельгардта РАН, он поделился советом: «Управляйте своей научной командой как баскетбольной или футбольной командой». Про него, пожалуй, с полным правом можно сказать: он любил все, что поперек. Таков был его характер.

Скончался Джеймс Уотсон в возрасте 97 лет в хосписе, оставив выдающееся наследие гения и непримиримого спорщика.