В 2008 году получила многомесячное продолжение и трагическое завершение история с «пензенскими затворниками». В начале ноября предыдущего года вся Россия узнала, что под селом Погановка в Пензенской области группа из 35 православных верующих, отринув авторитет светских и духовных властей, скрылась от мира в рукотворной пещере.
Сектанты съехались в Пензенскую область из разных регионов России, а также из некоторых стран СНГ. Фанатики сожгли документы, которые они объявили сатанинскими, и отправились под землю ожидать конца света, предсказанного их лидером Петром Кузнецовым на май 2008 года. Сектанты взяли с собой в подземелье и четверых несовершеннолетних детей, в том числе девочку грудного возраста. Свою общину они назвали «Горний Иерусалим».
С самого начала самозваные «схимонахи» и «схимонахини» замуровали входы в пещеру, а также отказывались идти на контакт с представителями правоохранительных органов и областной администрации, угрожая в случае насильственных действий со стороны властей взорвать свое убежище. Первые четыре месяца затвора прошли в осторожных попытках наладить контакт с обитателями подземелья. Относительное затишье в жизни сектантов прервалось в марте, когда из-за весеннего паводка обрушилась часть пещеры. 29 марта, невзирая на протесты товарищей, семеро женщин выбрались из своего убежища на поверхность. В начале апреля пещеру покинули еще 14 человек, после чего оставшиеся в затворе дали обет молчания.
В маленькой общине фанатиков произошел раскол, некоторые усомнились в правоте Петра Кузнецова и выбрали наставником товарища по добровольному заточению Виталия Недогона. Через несколько дней из признаний выбравшихся на поверхность сектантов стало известно, что под землей погибли две женщины. Одна из них стала жертвой онкологического заболевания, а другая, отказавшаяся во время Великого поста от приема пищи, умерла от истощения.
Хроника «пензенского затвора», за которой следила вся Россия, закончилась 16 мая, когда последние пещерники, так и не дождавшись конца света, покинули свое убежище. Причиной поспешного бегства стал нестерпимый запах от разлагавшихся тел двух покойниц.
Опустевшая пещера была взорвана сотрудниками МЧС. Однако через некоторое время из разных уголков России стали приходить сообщения о существовании подобных религиозных групп, чья идеология близка учению кузнецовцев. Сухой остаток пензенского затвора таков: двое погибших, один травмированный (обнаружив, что его авторитет среди сектантов утрачен, Кузнецов проломил себе голову поленом), а также более миллиона рублей, потраченных на ликвидацию последствий неудавшегося светопреставления.
Решением суда Петр Кузнецов признан виновным по двум статьям Уголовного кодекса РФ. Однако медико-психиатрическая комиссия признала «пророка» невменяемым, и в августе он был отправлен на принудительное лечение, срок которого закончится в феврале 2009 года. Сочинения лидера пензенских сектантов пополнили Федеральный список экстремистской литературы.
Андрей Довголенко 
