Владимир Покровский Австралийские и индонезийские палеоантропологи обнаружили в Индонезии совершенно новый и совершенно необычный вид гоминидов, живших всего 18 тыс. лет назад. По названию острова Флорес, расположенного в пятистах километрах от восточного побережья Явы, где была сделана находка, новому виду дали название Homo floresiensis, однако, судя по всему, в народных массах приживется более знакомое и понятное – хоббит. Дело в том, что рост этих людей составлял в среднем около метра.
Сначала ученые не очень понимали смысл открытия. В известняковой пещере Льянг Буа они нашли череп и почти полный скелет небольшого человека, которого они сначала приняли за ребенка. Уже само по себе это было открытием, причем довольно странным – море вокруг острова глубокое, и вброд туда не переберешься, а пещерные люди лодок не строили. Поэтому, как они попали на этот остров, представлялось поначалу совершенной загадкой. Потом, неделю спустя, обратили внимание на зубы – все они оказались постоянными и сильно попорченными.
«От удивления у меня челюсть отвисла до колен», – вспоминает Бернард Вуд, один из австралийских членов экспедиции.
Было отчего. Человек, предположительно женщина, возрастом под тридцать лет, была ростом, как уже сказано, около метра, имела маленький череп, в который вмещался мозг, в три раза меньший, чем у современного человека. Впоследствии исследователи еще больше удивились, когда выяснили возраст останков – женщина-хоббит (ей присвоили имя Эбу) жила всего 18 тысяч лет назад. Исследователи выяснили, что женщина не была ни пигмеем, ни карликом, ни лилипутом. За исключением размера ее череп очень походил на череп другого, более раннего вида – homo erectus. К тому же в той же пещере были обнаружены отдельные кости, ей не принадлежащие – и они тоже были маленькими.
Выяснилось кстати, что, несмотря на свой малый рост и мозг размером с грейпфрут, эти существа неплохо соображали, во всяком случае, достаточно для того, чтобы изготавливать примитивные каменные орудия. Жили они охотой – в пещере были обнаружены останки драконов Комодо и карликовых стегодонов – предков современных слонов.
Ученые предполагают, что 90 тыс. лет назад, а то и намного раньше, нормальные, а вовсе не карликовые представители homo erectus каким-то образом перебрались на Флорес с Явы – может быть, все-таки умудрились построить какое-нибудь плавсредство, что необычно, а может быть, перешли туда по ненадолго образовавшемуся перешейку. Так или иначе, вскоре они оказались на десятки тысяч лет отрезанными от всего мира и вместе с остальной фауной острова стали эволюционировать, медленно ужимаясь в размерах.
На самом деле этот феномен хорошо известен. Он даже имеет название – «островная миниатюризация». Оказавшись запертыми на небольшом пространстве, некоторые виды млекопитающих из-за межродственного скрещивания, а также приспосабливаясь к новой экологической ситуации, начинают со временем терять в размерах, иногда очень значительно. Иногда, наоборот, резко увеличиваются в размерах. Однако с людьми такого еще не случалось.
Древние хоббиты жили в окружении миниатюрных слонов, огромных ящериц, невероятно разросшихся черепах и крыс. Джонатан Свифт, конечно, был великим провидцем, предсказав их существование, но даже у него не хватило фантазии описать подобный мир, причудливый и жестокий.
Ученые подчеркивают, что это всего лишь гипотеза, которая подтвердится только тогда, когда на этом же острове найдут более древние кости гоминидов нормального размера.
Вымерли хоббиты, как предполагается, 12 тыс. лет назад по неизвестной причине – то ли не сумели до конца приспособиться к островной жизни, то ли были уничтожены какой-нибудь катастрофой типа извержения вулкана. А может быть, и не вымерли. Может быть, просто научились строить лодки и перебрались обратно, на Яву. Поэтому, может быть, к йети, этим маленьким, волосатым, человекоподобным существам, о которых известно только из малайского фольклора, нескольких сомнительных волосков да отпечатков ступни, стоит приглядеться повнимательнее.
Открытие Homo floresiensis уже сейчас считается самым значительным событием в палеоантропологии за последние 50 лет и показывает, что еще совсем недавно гомо сапиенс был не единственным представителем рода человеческого. Мы все больше и больше привыкаем к мысли, что ход эволюции, приведший к появлению современного человека, напоминает не лестницу со ступеньками, а невероятно разросшийся куст.
