Солнце вместо топлива

Запуск корабля «Солнечный парус», который будет двигаться в космосе только за счет давления так называемого «солнечного ветра», перенесен с марта на апрель 2005 года. Предыдущий экспериментальный запуск в июле 2001 года окончился неудачей. Аппарат не отделился от ракеты-носителя и сгорел при вхождении в плотные слои атмосферы.

Как нам сообщила представитель НПО им. Лавочкина Лидия Авдеева, перенос запуска связан с большим объемом предполетных испытаний. «Сейчас идет отработка запуска и проверка всех систем аппарата «Космос-1», на базе которого создан «Солнечный парус», – пояснила наша собеседница.

По словам Лидии Авдеевой, столь поэтическое название проекта выбрано не случайно. Аппарат, представляющий собой восемь лепестков общей площадью 600 квадратных метров, напоминает раскрытые паруса. В российско-американском проекте кроме проектировщика НПО им. Лавочкина принимают участие Институт космических исследований РАН, Планетарное общество США и другие организации.

«Аппарат весом в сто килограммов отправится на орбиту с российской атомной подводной лодки из акватории Баренцева моря, – говорит Лидия Авдеева. – На высоте 800 километров над Землей будет раскрыт 15-метровый солнечный парус, выполненный из светоотражающей полимерной пленки. Электромагнитное и корпускулярное излучение Солнца, падая на зеркальную поверхность солнечного паруса, должно создавать на его поверхности давление, которое и будет приводить космический корабль в движение». По расчетам ученых, это давление настолько слабо, что первоначальная скорость аппарата с раскрытым парусом составит примерно один миллиметр в секунду. Однако уже через сто дней аппарат может ускориться до 160 тыс. километров в час!

По мнению ученых, эта разработка – прорыв в современной науке, открывающий перед человечеством новые энергетические возможности. Так, традиционный космический аппарат может достичь орбиты Плутона за девять лет, однако если будет использоваться солнечный ветер, то это же расстояние будет покрыто вдвое быстрее. Проект «Солнечный ветер» станет прообразом межзвездных кораблей будущего, которые смогут быстро и без топливных затрат передвигаться на большие расстояния.