Андромеда с рентгеновской точки зрения

Источник рентгеновского излучения в туманности Андромеды.
Фото с сайта www.ras.org.uk

Юная эфиопская царевна со странным «мужским» именем Андромеда («андрос» по-гречески – мужчина, человек) была отдана на съедение морскому чудищу Левиафану. От печальной участи ее спас отважный Персей, и за перенесенные страдания Зевс вознес девушку на небо. Так мы получили имя ближайшей к нам галактики-туманности, которая раз за разом преподносит ученым приятные сюрпризы.

Последний из них связан с очередным открытием, сделанным с помощью старого космического трудяги – телескопа «Хаббл». Большая международная астрономическая команда, в состав которой вошли сотрудники университетов Гарчинга (ФРГ), Кембриджского, Сиднейского и Тайваньского, под руководством М.Миддлтона из Даремского университета (шт. Северная Каролина), опубликовала две статьи в журналах Royal Astronomical Society и Astronomy and Astrophysics. В них описывается довольно неожиданное открытие в недрах туманности сверхяркого рентгеновского источника (ULX – Ultra-Lumonous X-ray), что очень их обрадовало.

Дело в том, что все известные на сегодня источники подобного рода находятся на большом удалении от Земли. Андромеда же удалена от Млечного Пути всего лишь на два с половиной миллиона световых лет. Столь близкое расположение ULX позволило ученым навести на него все возможные телескопы космического базирования и тщательно изучить феномен.

Проблема с такого рода излучателями в том, что никто не знает, какого рода энергией они подпитываются. Одни ученые считают, что это излучение сильно разогретого газа и космической пыли, собираемой в виде так называемого аккреционного диска перед их засасыванием в небольшую черную дыру размером в несколько солнечных масс. Другие утверждают, что дыра должна иметь массу никак не меньше тысячи солнечных, иначе откуда же взяться энергии для столь яркого свечения в рентгеновском диапазоне.

Источник повышенной рентгеновской светимости, обнаруженный в туманности Андромеды, по мнению Миддлтона, образовался в результате взрыва массивной звезды, ставшей сверхновой. В этом его отличие от других ULX, возникающих после тихой и мирной смерти массивных выгоревших звезд.

«Андромедовский источник вспыхнул из чрезвычайно высокой прожорливости его черной дыры», – подчеркивает Миддлтон. За вспышкой последовало быстрое – в течение каких-то месяцев – угасание. Оно характерно для бинарных звездных систем Млечного Пути, излучающих в рентгеновском диапазоне. Замеры энергии излучения показали, что речь идет о довольно большой черной дыре массой в 13 солнечных.

Обработка данных позволила предположить, что новая черная дыра соответствует двухкомпонентной модели с аккреционным диском, формируемым материалом, «отнимаемым» от звезды-компаньона. Ученые назвали ULX туманности Андромеды «стандартной рентгеновской бинарностью», или бинарной системой.

По мнению ученых, следующей подобной вспышки в ближайшей к нам галактике можно ждать десятки лет. Но теперь они знают, что и где искать, поэтому есть надежда на скорое обнаружение других рентгеновских источников Андромеды.

Совокупность полученной информации поможет понять механизмы поведения черных дыр и «заглатывания» материи. Все это приведет к лучшему пониманию процессов во Вселенной, о принципах и механизмах которых пока остается лишь гадать, подобно сказочным звездочетам, полагавшим, что звезды и планеты передвигаются по сферической небесной тверди из хрусталя.