Полониевая тревога

Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) и Комиссия по ядерному регулированию США рассматривают возможность ужесточения контроля за полонием-210. Напомним, этот радиоактивный изотоп стал причиной смерти экс-сотрудника ФСБ России Александра Литвиненко, который скончался в Лондоне 23 ноября. Известно, что еще по меньшей мере 10 человек подверглись заражению опасным веществом.

В МАГАТЭ, которое устанавливает общемировые стандарты по радиационной безопасности, внимательно следят за происходящим в Москве и в Лондоне, сообщила вчера газета «Нью-Йорк таймс». Ситуацию анализируют и в Комиссии по ядерному регулированию (КЯР). Комиссия контролирует распространение информации, технологии и материалов, используемых в ядерной промышленности США. Специалисты выясняют, насколько вероятно попадание полония в руки террористов, намеревающихся создать «грязную бомбу». Это устройство, в котором используются радиоактивные элементы и обычная взрывчатка, потенциально несет серьезную угрозу общественной безопасности.

Полоний-210 эксперты называют одним из самых токсичных элементов, известных науке. Очень небольшая доза может оказаться смертельной. Тем не менее вещество достаточно широко используется в промышленности. В частности, в антистатических устройствах – для удаления пыли с фотопленки, линз, лабораторных весов, а также с бумаги. Примечательно, что первоначально эксперты считали этот радиоактивный материал малоподходящим для «грязной бомбы», поскольку опасное излучение, которое он испускает, способны остановить человеческая кожа или даже бумага. Полоний-210 наносит вред лишь при попадании внутрь – через дыхательные пути и пищевод или же путем инъекции. Кроме того, изотоп достаточно недолговечен: период его полураспада составляет 138 дней.

Однако полоний значится в списке 10 наиболее опасных радиоактивных материалов, «на которые следует обратить первоочередное внимание». Эту «десятку» в мае 2003 г. составило Министерство энергетики США. В ноябре того же года Комиссия по ядерному регулированию занялась выявлением источников полония-210.

По словам американских экспертов, проблема заключается в том, что под контроль попадают источники радиации свыше 16 Кюри. Это эквивалентно примерно 5 тыс. смертельных доз. Однако специалисты КЯР до сих пор не могли выявить в промышленности источников полония-210 с излучением свыше 16 Кюри. Как сообщил газете «Нью-Йорк таймс» высокопоставленный представитель КЯР, сейчас в комиссии рассматривают возможность понижения опасного порога для полония-210 в 10 раз – до 1,6 Кюри.

В МАГАТЭ заявляют, что «сирены пока не ревут». Однако не исключают возможности перевода полония-210 в категорию более опасных радиоактивных изотопов и ужесточения контроля за ним.