Кондрат Николаенко 88-летний Хорст Рипперт, бывший ас «Люфтваффе», признался в интервью французской газете Journal du Dimanche, что он стал причиной гибели Антуана де Сент-Экзюпери. 31 июля 1944 года над Средиземным морем неподалеку от города Тулон он сбил самолет французских ВВС с автором «Маленького принца».
Рипперт сказал, что если бы он знал, кто находится за штурвалом, то ни за что не нажал бы на гашетку – так его мучает совесть. Оказывается, Сент-Экзюпери был кумиром немецких летчиков: «Он великолепно описал небо, мысли и чувства пилотов. Не в последнюю очередь благодаря ему многие из нас стали летчиками».
Боя как такового не было. Рипперт увидел летящий над морем двухмоторный самолет-разведчик, пилот которого, по его выражению, «беспечно наслаждался жизнью». Позиция была очень удобной для атаки, ас выстрелил, очередь прошила крылья французского самолета, и тот разбился о воду. Гораздо позднее летчик сопоставил факты и понял, кого погубил... Это сенсационное признание прозвучало накануне выхода в свет на французском языке книги Хорста Рипперта «Сент-Экзюпери, последняя тайна».
