Бегун-копатель из берлоги

Тиранозавры: ужасные, но не очень умные – не успели спрятаться в норы в нужный момент! Реконструкция Джулиуса Ксотони.
Источник: livescience.com

В горах штата Монтана, одного из самых северных в США, команда местных палеонтологов из Монтанского университета обнаружила окаменелые останки небольшого динозавра, который жил и погиб вместе с двумя своими детенышами в «собственноручно» вырытой им норе.

По тому, что осталось от норы, можно судить, что это был узкий покатый проход диаметром 30 см и длиной 2,1 метра с двумя резкими поворотами, который заканчивался более просторной полостью; в ней, собственно, и были найдены кости древних рептилий.

Многие ученые и раньше приходили к выводу, что для того чтобы выжить и выпестовать своих питомцев в жестоком климате северных широт или, наоборот, в безводных палящих пустынях, динозаврам следовало бы рыть норы. Но раньше палеонтологи ничего подобного не находили – эта нора оказалась самой первой. Любопытно, что по «архитектуре» она очень напоминает современные норы, которые роют полосатые гиены и некоторые виды грызунов.

По оценке исследователей, костям динозавра, которого назвали Oryctodromeus cubicularis («бегун-копатель из берлоги»), около 95 млн. лет. Длина его вместе с хвостом в точности равняется длине прохода к «берлоге» – 2,1 м, сам же хвост составляет больше половины туловища – 1,2 м. По словам исследователей, рыло ископаемого, строение таза и «талии» очень подходят для того, чтобы он мог рыть землю.

Складывается впечатление, что динозавры, процарствовавшие на Земле сотни миллионов лет и заполонившие всю планету, были не такими уж неприспособленными. Они могли адаптироваться к самым разным условиям. Их останки находили в самых различных местах, в том числе и в полярных районах.

Находка динозавра, который умел рыть берлоги и эволюционно был к этой «профессии» подготовлен, всколыхнула среди палеонтологов старые разговоры о том, что астероид, который стал причиной гибели динозавров 65 млн. лет назад (есть и другие версии, но эта самая распространенная), оказался эволюционным подарком для млекопитающих – сопутствовавшие его падению катаклизмы освободили многие видовые ниши и стали в конце концов предпосылкой для появления человека. Некоторые исследователи считают: если бы не это событие, динозавры продолжали бы доминировать – может быть, даже до сих пор. На зеленых холмах Африки вместо слонов царствовали бы савроподы, вместо львов – тиранозавры.

Правда, здесь, как всегда, существует множество мнений. Заведующий лабораторией Палеонтологического института РАН Евгений Курочкин, например, считает, что динозавры в любом случае отдали бы пальму первенства млекопитающим.

«Их беда была в том, что они были глупее, – заявил он в беседе с корреспондентом «НГ». – Они просто так были устроены, что, грубо говоря, «думательного вещества» в их мозгу было меньше, чем у млекопитающих. И они были обречены. Да, они обладали превосходной адаптацией, занимали множество ниш. У некоторых из них было хорошее обоняние, у других – зрение. Но это им бы не помогло, как в свое время не помогло сумчатым. Одно время сумчатые так же, как и динозавры, тоже занимали огромное количество ниш практически по всей планете, они и сейчас очень приспособляемы у себя в Австралии. Но недостаточное количество серого вещества, а значит, и дефицит ассоциативных связей выбил их практически отовсюду. Что-то подобное обязательно произошло бы и с динозаврами».

Косвенно точку зрения Евгения Курочкина подтверждает и появившееся сообщение о том, что, возможно, вовсе не удар астероида, погубивший динозавров, дал млекопитающим зеленый свет к захвату Земли.

По заявлению международной группы ученых (которое многие, правда, считают очень противоречивым), исследование окаменелостей и генетический анализ показывают, что так называемые плацентарные млекопитающие разбились на субгруппы, которые, в свою очередь, стали взрывным образом эволюционировать вовсе не после, а задолго до падения астероида. Эволюционное супердрево млекопитающих начало разветвляться 93 млн. лет назад, а потом по какой-то причине развитие резко замедлилось, и в течение более чем 40 млн. лет с ним ничего «взрывного» не происходило. 55 млн. лет назад опять что-то произошло, и млекопитающие быстро заполонили Землю. Они просто не заметили динозавров.