Роман Смирнов 31 января, агентство NASA обнародовало снимки планеты Меркурий, сделанные межпланетным космическим аппаратом «Мессенджер» (Mesenger) 14 января. На одной из фотографий ученые обнаружили уникальный кратер, аналогов которому═ни на Меркурии, ни на Луне – небесном теле, поверхность которого похожа на меркурианскую – нет. Всего «Месенджер» передал около 1200 изображений.
Речь идет об объекте, который назвали «пауком» по внешнему сходству с этим земным насекомым. «Меркурианский Паук» - на самом деле кратер, от которого лучами-лапами расходятся трещины числом около 50. Действительно, если посмотреть на снимок, образование на поверхности планеты напоминает паука. Как предполагают специалисты, такой кратер мог возникнуть при вулканической активности. В любом случае, Меркурий подкинул землянам еще одну загадку, помимо гигантского кратера «Калорис» (Caloris), который занимает около четверти поверхности планеты и является одним из самых крупных в Солнечной системе.
Помимо «паука», особый интерес специалистов вызывает магнитосфера планеты, обнаруженная еще «Маринером-10» - первым аппаратом, посланным к Меркурию. Ведущий исследователь института Карнеги, Шон Соломон (Sean Solomon) сказал, что единственная планета в Солнечной системе, которая, как и Земля, имеет магнитосферу – это маленький Меркурий. «Мессенджер», оборудованный в том числе и для изучения магнитного поля планеты, смог пройти через магнитное поле планеты, сделав необходимые измерения. Получив данные, специалисты обнаружили, что они несколько отличаются от тех, которые прислал в свое время «Маринер-10». В частности, измерения показали, что магнитосфера Меркурия достаточно спокойна, но есть данные о том, что в ее пределах существует некоторое напряжение.
Поступившая в середине января информация – первая крупная партия данных. Второй пролет аппарата вблизи Меркурия запланирован на октябрь 2008 года.
Подробнее об аппарате «Мессенджер» и его программе исследований можно посмотреть с материале «Меркурий в объективах».
