Миллион за детей в пробирке

Как всегда, в первый понедельник октября Нобелевский комитет объявил о первых лауреатах главной научной премии мира за этот год. И, как обычно, были названы лауреаты номинации по физиологии или медицине. Что в последние годы не очень обычно, лауреат оказался один – 85-летний британец Роберт Дж.Эдвардс из Кембриджского университета. Всю премию целиком он получил за «развитие терапии оплодотворения in vitro», то есть в пробирке.

Идея о том, что такое возможно, посетила Эдвардса еще в юности, и с 50-х годов прошлого века он настойчиво пытался ее реализовать. 25 июля 1978 года он это сделал, предъявив миру первого ребенка, рожденного «в пробирке», хотя, конечно, речь здесь идет не о пробирках, а скорее о чашках Петри, в которых Эдвардс выращивал свои культуры. В дальнейшем Эдвардс и его сотрудники улучшали технологию терапии оплодотворения in vitro (IVF) и старались распространить ее по всему миру. Благодаря этой терапии на свет появилось около 4 млн. человек. Так что, пардон за патетику, но эта работа стоит 4 млн. нобелевских премий.

Эдвардс столкнулся с огромным числом проблем (человек отличается от кролика), которые одну за другой упорно решал, пока не уткнулся лбом в почти неразрешимую – яйцеклетка, оплодотворенная в пробирке, разделившись однажды, не желала делиться дальше. С помощью гинеколога-клинициста Патрика Шептоу он в конце концов решил и эту проблему.

Но последовали препятствия совсем другого порядка – Совет по медицинским исследованиям прекратил финансирование его работ, на него ополчились религиозные лидеры, блюстители этики и некоторые ученые. Ситуацию спасло частное пожертвование, и, когда к нему в клинику после девяти лет безуспешных попыток родить ребенка пришла бесплодная семейная пара – Лесли и Джон Браун, – Эдвардс помог им. Он оплодотворил яйцо, дал развиться эмбриону до восьми клеток и вернул эмбрион матери. 25 июля 1978 года миссис Браун разрешилась совершенно здоровой девочкой – Лесли Браун. Это было начало новой эры в медицине.