Все мамонты были белыми

А могут ли ученые по окаменелостям узнать, какого цвета был трилобит и какие звуки издавал? Иллюстрация из книги

Многочисленные книги и фильмы о «затерянных мирах» и «парках юрского периода» не дают остыть всеобщему интересу к динозаврам и прочим доисторическим животным. При этом у большинства людей понятие о них остается на уровне развития палеонтологической науки ХХ, а то и XIX веков. Скелет тираннозавра, замерзшие мамонты, в лучшем случае  лица древних людей, восстановленные по их черепам с применением метода Герасимова… А палеонтология как наука не стоит на месте, появляются новые методы исследования, случаются новые открытия, опровергаются старые гипотезы.

Все, что сказано в подзаголовке книги, чистая правда. Это реальность, которая удивительнее фантазии. И начинает автор с опровержения устоявшегося мнения.

К примеру. Что было раньше, курица или яйцо, уже не вопрос. Даже дети знают, яйца несли и доисторические птицы, и рептилии до них. Но вот вопрос: что было раньше – птица или перо? Оказывается, перо. Еще до появления первоптиц и даже птерозавров по земле пешком ходили динозавры, покрытые перьями. И были они сначала для тепла, а уже потом  приспособлены для полета.

Или вот. У Геннадия Прашкевича есть повесть «Белый мамонт». Оказывается, что мамонт белого цвета – вовсе не чудо. Новейшие исследования установили, что все мамонты имели белую, точнее, бесцветную шерсть. В ней не было никакого пигмента. И ведь правда: прозрачный для солнечных лучей шерстяной покров пропускает их, греет тело, а тепло не выпускает. А темная шерсть грелась бы сама. А потемнел мамонтовый волос за долгие века, вероятно, впитав окислы железа.

Андрей Журавлев. Парнокопытные киты, четырехкрылые динозавры, бегающие черви… Новая палеонтология: реальность, которая удивительнее фантазии. – М.: Ломоносовъ, 2015. – 288 с.

И еще о мамонтах. Есть миф о том, что в вечной мерзлоте находят целые стада этих животных. А вместе с ними – стада их современников других видов, пальмы и сливовые деревья с плодами. И то, и другое – неправда. За все время во льду было найдено «десяток мамонтов, два шерстистых носорога, пять древних лошадей, четыре бизона и собака, 12,5 тыс. лет». Еще есть всего один замороженный человек, но он еще моложе – 5,3 тыс. лет.

Основной предмет исследования палеонтологов – все-таки окаменелости. Но вот методы уже давно новые. Так, химический анализ меланосом перьев упомянутого выше динозавра показал, что тот был цвета радуги – переливался на солнце. А вот древние пингвины были рыже-коричневыми – меланосомы, отвечающие за черный цвет, появились позднее.

А еще ученые воспроизвели звуки, которые издавал кузнечик, живший 160 млн лет назад. И это еще далеко не все.