Владимир Покровский Крейг Вентер, человек, прославившийся тем, что впервые прочитал человеческую ДНК, стремительно обогнав при этом огромный международный консорциум, задолго работавший до него по программе «Геном человека», наконец сделал то, к чему готовился целых 15 лет, – он создал бактерию с искусственно сконструированным геномом, о чем тут же заявил через журнал Science. Данная работа некоторыми экспертами уже оценивается как нобелевское достижение!
Потрачено 15 лет, 40 млн. долл. из собственного кармана и целая куча нервных клеток его самого и его команды в два десятка человек из Института Крейга Вентера. Потрачено на то, чтобы синтезировать новую ДНК, вставить ее в уже существующую в природе клетку бактерии, предварительно лишенную собственного генома, и тем самым создать организм, который природа никогда бы и не догадалась создать.
Что, собственно, сделано? А, собственно, ничего нового. В клетку бактерии был вставлен чужой геном. Но это уже было раньше сделано командой Вентера, когда они в лишенную генома клетку бактерии Mycoplasma capricolum вставили геном другой, родственной ей бактерии Mycoplasma mycoides, и она, пережив метаморфозу, стала нормально функционировать.
Правда, в данном случае был вставлен не природный, а синтезированный геном – он был сшит под присмотром компьютера из коротеньких кусочков ДНК, что само по себе было технически очень трудной задачей, до Крейга невыполнимой. Однако и это тоже было сделано его же командой раньше – они уже синтезировали геном бактерии из кусочков, просто не вставляли его в клетку другой бактерии. Достижение заключается в том, что две уже отработанных технологии эти ребята объединили.
Причем синтезирован был не уже имеющийся в природе геном, а немного модифицированный. Совсем немного – в места ДНК, где нет важных генов, были вставлены зашифрованные в двоичном коде имена исследователей, их электронные адреса, несколько знаменитых цитат, а также ген, отвечающий за цвет бактерии, теперь она стала голубой. Природа никогда не догадалась бы вставить в наш ДНК свой электронный адрес!
Исследователям пришлось понервничать – из-за ошибки всего лишь в одной букве генома бактерия целых три месяца голубеть отказывалась. Но человек сильнее механизма, в конце концов ошибка была обнаружена, и новая голубая бактерия, по совместительству адресная книжка, наконец-то приступила к функционированию.
На самом деле создание искусственного организма – не цель Вентера, а всего лишь этап на пути к ней. Цель у него куда более академическая и куда менее интересная для публики – создать организм с минимальным набором генов. В природе такой организм – это бактерия тоже из разряда микоплазм, Mycoplasma genitalium (с ней Вентер давно уже перестал работать, потому что она очень медленно растет). Ее геном содержит всего 480 генов, кодирующих белки, и представляет собой инструкцию длиной в 580 тыс. генетических букв. Той же командой Вентера давно уже показано, что более сотни из этих генов вроде бы лишние – если их убрать или испортить, то ничего не случится и бактерия будет жить, как жила прежде. Так что будьте уверены – на нынешнем достижении команда Крейга Вентера остановиться даже и не подумает.
Лет 10 назад мы попытались ввести в обиход такое понятие, как поп-наука. Потом через Интернет выяснилось, что такое понятие уже давно существует, но мы вкладывали в него совсем другой смысл. Мы имели в виду науку, которая занимается не столько познанием мира, сколько попытками реализации давних и фантастических (в том числе и бредовых) мечтаний, занимающих умы человечества, как то: бессмертие, мгновенное перемещение в пространстве и времени, обнаружение братьев по разуму и т.д. Мы имели в виду науку, которая работает «на потребу» и не становится лженаукой только лишь потому, что, делая фантастические заявления, делает все-таки серьезные вещи и делает их совершено всерьез. Мы говорили о том, что подобные, очень популярные в народе темы сделают поп-науку частью шоу-бизнеса, а следовательно, изменят и саму науку, и ее представителей.
 Очень скоро человека будут читать буквально как книгу. Вернее, геном человека, записанный четырьмя буквами – остатками нуклеиновых кислот A, G, T, C. Фото из книги Genes and Cancer, Немецкий исследовательский центр рака, Фонд исследования рака, ЕС, 1993 |
В этой терминологии Крейг Вентер – яркий и, возможно, даже великий представитель поп-науки. Он делает обещания, которые, казалось бы, и исполнить-то невозможно, и все-таки исполняет их. То он первым прочитал инструкции по созданию человека, то создал живую адресную книжку┘
Он и выглядит так, как должен выглядеть поп-ученый. Он не представитель государства, он сам себя сделал, и это вызывает симпатию. Лицом он моден, что для шоу-бизнеса очень немаловажно – лыс и небрит, потому что бородой его щетину трудно назвать. В отличие от большинства коллег он очень публичен и любит делать громкие заявления. Имеет хороший счет в банке и основал институт своего имени.
Статья в Science, где Вентер и его команда описали последнее достижение, написана не обычным головоломным волапюком, свойственным практически для любой научной статьи, а таким простым языком, что даже корреспондент «НГ», окончивший школу с тройкой по биологии, с легкостью прочитал ее вводную главу и, кажется, многое понял. Ко всему прочему Крейг Вентер еще и выдающийся ученый, пользующийся огромным уважением даже у своих оппонентов.
Конечно, созданная его командой бактерия – не бог весть что. До синтеза искусственных организмов с заранее заданными свойствами так же далеко, как и прежде, да и практическое применение их в будущем находится пока под очень большим вопросом. Но уже сейчас Крейга Вентера журналисты снабдили новым прозвищем – Франкенштейн.
Дарья Гармоненко