Миллион за генетическую цензуру

Осенний сезон присуждения Нобелевских премий-2006 Стокгольм открыл вчера с награды за открытия в области медицины и физиологии. В этом году сумма награды несколько подросла – лауреаты разделят между собой 1,4 млн. долларов.

Профессор патологии и генетики Стэнфордского университета Эндрю Файр (1959 г.р.) и профессор молекулярной медицины из Медицинского института Говарда Хьюза Крейг Мелло (1960 г.р.) получили нобелевские титулы за открытие фундаментального механизма, с помощью которого контролируется поток генетической информации. Официальная формулировка звучит так: «За открытие механизма контроля функций генов, осуществляемого РНК».

Геном любой растительной или животной клетки содержит тысячи генов. Часть этих генов содержит информацию о том, как построить тот или иной конкретный белок, необходимый для жизнедеятельности организма. Следуя этой информации, дезоксирибонуклеиновые кислоты (ДНК) ведут синтез этих белков. Если бы читали каждый ген и принимали его как руководство к действию, ничего бы не получилось, возникла бы белковая какофония. Суть открытия Файра и Мэлло, опубликованного в журнале Nature в 1998 году, состоит в том, что они открыли эффект так называемой РНК-интерференции, которая этому процессу противодействует. Исследуя генетику червей нематод, они обнаружили в клетках так называемые двухцепочечные РНК, которые исполняют в организме роль цензоров – как только они обнаруживают матричную ДНК, занимающуюся нежелательным синтезом, они тут же эту РНК уничтожают, а затем выключают ненужный ген.

Интерференция РНК – важный защитный механизм против вирусов и так называемых прыгающих генов, ответственных за 80% мутаций и часто приводящих к раковым заболеваниям. Есть также указания на то, что механизм РНК-интерференции активно участвует в регуляции программы «созревания» клеток и, как следствие, может играть одну из ключевых ролей в формировании целостного организма.

Кроме того, открытие РНК-интерференции можно с потрясающим успехом использовать в генной инженерии. Фактически это новый способ лечить болезни, еще один облик медицины будущего – достаточно ввести нужную двухцепочечную РНК в ваши клетки, и она выключит ген, причиняющий вам страдания. Биотехнологические компании уже размышляют над применением этого механизма.

А пока – по 700 тысяч долларов счастливым первооткрывателям.