Лорды в аренду

По репутации правящих лейбористов нанесен новый удар. Разгорелся скандал вокруг ряда членов Палаты лордов. Как выяснилось, некоторые из них не прочь взять деньги от лоббистов, добивающихся выгодных им поправок в законах.

Репутацию пэров подмочила газета Sunday Times. Двое репортеров этой газеты, выдав себя за лоббистов фирмы из Гонконга, обратились к десяти членам палаты с предложением внести поправки в законопроект, якобы затрагивающий интересы компании. Четверо лордов, входящих в лейбористскую фракцию, согласились.

Вознаграждение каждый из них оценил по-своему. Лорд Тэйлор оф Блэкберн, который заседает в палате более 20 лет, запросил гонорар в виде 120 тыс. фунтов в год. Барон Траскот, который полтора года назад был министром энергетики, поначалу сказал «лоббистам», что обычно такие услуги стоят от 1000 до 5000 фунтов в день. Но потом согласился на 72 тыс. фунтов в год. Два других лорда, также занимавшие прежде министерские посты, назвали величину гонорара поскромнее.

Легенда, с которой репортеры вышли на достопочтенных джентльменов, гласила, что китайский бизнесмен собирается отрыть в Англии сеть магазинов. И он хочет, чтобы в закон, находящийся на рассмотрении парламента, были внесены поправки, которые освобождают новые предприятия такого профиля от налогов.

Пэры были готовы содействовать, но не становясь авторами поправки, а влияя на министров и других видных деятелей. Парламентарии не хотели открыто нарушать правила, которые гласят, что член палаты не должен принимать вознаграждения за использование своего влияния.

У репортеров есть записи бесед с лордами. Парадокс в том, что пэры попались на эту уловку, несмотря на то что более десяти лет назад журналистам удалось заполучить таким же образом подтверждение того, что деньги от лоббистов берут и члены Палаты общин. Депутаты за плату задавали нужные вопросы членам правительства. Тогда жертвами разоблачения стали консерваторы, которые вскоре проиграли выборы.

Правила общения с бизнесменами для депутатов нижней палаты с тех пор были ужесточены. А у лордов порядки остались весьма либеральные. Вот они и используют свое привилегированное положение в качестве консультантов предпринимателей. Так, Sunday Times утверждает, что барон Траскот оказывает не только конституционные услуги, но и занимает посты почетного директора в четырех компаниях.

Может ли служить оправданием для пэров то обстоятельство, что большинство из них не получают зарплаты от казны? Им в среднем платят по 330 фунтов в день за участие в работе палаты. Лидер лейбористской фракции в палате баронесса Роял заявила, что она обеспокоена обвинениями и займется этой историей в срочном порядке.

Что касается самих лордов, скомпрометированных газетой, то они отрицают, что были готовы работать на лоббистов за деньги и называют обвинения ложью.