У Солнечной системы есть сестра-близнец

До недавнего времени ученым было известно о существовании 107 планет за пределами Солнечной системы. И вот - два подряд важнейших открытия в наблюдательной астрономии.

С помощью сверхмощного 3,9-метрового телескопа в Новом Южном Уэльсе в Австралии астрономы обнаружили новую планетную систему, весьма напоминающую Солнечную. Из всех известных на сегодняшний день планетных систем эта наиболее точно повторяет нашу, а характеристики открытой в ней планеты во многом совпадают с Юпитером. Новая планета находится от нас на расстоянии около 95 тысяч световых лет. "Новый Юпитер" был обнаружен международной командой астрономов. Об этом нам сообщил доктор Хью Джоунс, научный сотрудник Ливерпульского университета, руководивший научными исследованиями.

"Эта планета, как и Юпитер, - газовый гигант, - пояснил ученый. - По своей массе она почти в два раза превосходит его и находится втрое дальше от своей звезды, чем Земля от Солнца. От нас она удалена на расстояние около 9,5 трлн. километров. Несмотря на разницу в габаритах, планетарная система поразительно напоминает Солнечную. Ничего подобного обнаруживать еще не доводилось".

По словам Хью Джоунса, новую планету невозможно наблюдать в телескоп. О факте ее существования астрономы узнали с помощью радиосигналов, получаемых от звезды. Гравитационное поле гигантской планеты заставляло звезду определенным образом "покачиваться" и пульсировать. Ученые полагают, что рядом с газовым гигантом должны находиться другие планеты, возможно, подобные нашей Земле. Предположительно их - 11.

"Открытие новой планеты, похожей на Юпитер, действительно представляет большой научный интерес, - считает заведующий отделом релятивистской физики Государственного астрономического института МГУ имени Штернберга, доктор физико-математических наук Михаил Прохоров. - Раньше ученым удавалось обнаружить лишь газовые гиганты, которые вращались по сильно вытянутой эллиптической орбите: то сильно удалялись, то очень близко подходили к своей звезде. Это означает, что колебания температуры на поверхности такой планеты могли достигать нескольких сотен или тысяч градусов. Из-за этого вероятность существования рядом с ними небольших каменистых планет, подобных нашей Земле, была исключена. Открытие "нового Юпитера" подарило надежду, что, используя новые технологии, удастся обнаружить "родственников" Земли и попытаться найти на них признаки жизни. Ожидается, что это может произойти уже в ближайшие 10 лет".

А минувший четверг на пресс-конференции NASA группа канадских ученых объявила об обнаружении старейшей и наиболее удаленной из известных планет. Речь идет о планете, расположенной от Земли на расстоянии 5600 световых лет, возраст которой примерно 13 млрд. лет. Она почти ровесница Большого Взрыва, который произошел примерно 18 млрд. лет назад. По мнению астрономов, данный факт может серьезно изменить взгляды на теорию формирования планет и зарождения жизни. Обнаруженная планета находится в созвездии Скорпиона. По своим размерам она примерно в два раза больше Юпитера и вращается по орбите вокруг двух звезд - пульсара и "белого карлика". Эти звезды известны астрономам уже 15 лет.

Самая древняя из обнаруженных ранее за пределами Солнечной системы планет была лишь немногим "старше" нашего Солнца - ее возраст оценивался в 4,5 млрд. лет.