Марианна Беленькая В ВОСКРЕСЕНЬЕ британские военные провели в Сьерра-Леоне вооруженную операцию по освобождению шести заложников из плена. Ранее, 25 августа, бандитская группировка "Уэст-Сайд Бойз" захватила 11 британских военных инструкторов и одного солдата армии Сьерра-Леоне.
Группировка "Уэст-Сайд бойз" давно известна в этой западноафриканской стране как непредсказуемая и неуправляемая, большинство ее членов находится в зависимости от наркотиков. Во время гражданской войны они умудрялись одновременно сражаться и с правительственными войсками, и с главной оппозицией - повстанцами из Объединенного революционного фронта.
Между боевиками и представителями британского командования сразу же начались переговоры. Но после того, как 30 августа они освободили пятерых заложников, дальнейшие требования стали абсолютно неприемлемыми. Санкцию на проведение военной операции дал премьер-министр Великобритании Тони Блэр, находившийся в это время на "Саммите тысячелетия" в Нью-Йорке.
Повстанцы удерживали заложников на своей базе, расположенной в джунглях в 72 км от столицы Сьерра-Леоне Фритаун. Освобождение заложников заняло всего 20 минут, остальное время ушло на то, чтобы вернуть захваченное повстанцами британское оружие и транспортные средства.
В операции приняли участие 150 десантников при поддержке британских ВМС и ВВС. В ходе операции все шесть заложников были освобождены, 25 боевиков убиты, 18 взяты в плен, среди них лидер группировки Фоде Каллай. Пленников передали в распоряжение властей Сьерра-Леоне.
По словам начальника штаба вооруженных сил Великобритании генерала Чарлза Гатри, "британским военным пришлось иметь дело не с шайкой вооруженных наркоманов, а с подготовленным и вооруженным противником". Наравне с мужчинами вооруженное сопротивление британцам оказали и находящиеся среди боевиков женщины. В бою погиб один британский десантник, 12 военных были ранены, один - тяжело.
Министр информации Сьерра-Леоне Джулиус Спенсер надеется, что разгром группировки "Уэст-Сайд бойз" послужит примером другим боевикам, которые в больших количествах находятся на территории Сьерра-Леоне. Он сообщил, что правительство Сьерра-Леоне намерено обратиться к остальным повстанческим группировкам с предложением сложить оружие.
Сейчас британские военные и миротворческий контингент ООН продолжают патрулировать район, в котором проходила операция. Иорданские миротворцы перекрыли все дороги, ведущие в район. "Голубые каски" стараются не допустить нового кризиса в Сьерра-Леоне, который в любой момент грозит обернуться гражданской войной.
